Повърхностната обработка е една от най-старите технологии. От зората на човечеството това е една от най-ранните овладени техники. Ранните хора са живели изключително суров живот в групи. За да оцелеят, те са изработвали каменни инструменти, използвайки техники на шлифоване, за да им придадат остри ръбове и ефект на "клин". До епохата на неолита каменните инструменти, използвани от ранните хора, са били старателно шлифовани, което е довело до гладки, деликатни повърхности. Този акцент върху декоративните ефекти се превърна в норма.
В примитивните общества примитивните техники за рисуване са били също толкова важни, колкото и шлифоващите каменни инструменти. Ранните хора вече са имали ценност към красотата. В епохата на късния палеолит те са използвали минерални багрила за боядисване и украса на малки лични вещи. През епохата на неолита изобретяването на керамиката довежда примитивните техники за рисуване до техния връх, давайки началото на исторически прочутото рисувано керамично изкуство и отбелязвайки началото на повърхностната обработка и технологиите за покритие.